V úterý 27. ledna ucítil Powell problémy s dýcháním a zavolal nouzovou linku 911. Když však zachránka dorazila, našla ho už mrtvého.<br><br>
Muzikant se připojil k Lynyrd Skynyrd na samém počátku jejich exitence v roce 1970. Zažil s nimi jejich velký vzestup, když se ze skladby <em>Sweet Home Alabama</em> stal obrovský hit. Měl to přitom být jen vtip - reakce na songy Neila Younga <em>Alabama</em> a <em>Southern Man</em>: mladí muzikanti do textu vložili větu: „<em>I hope Neil Young remembers, a southern man don’t want him around.</em>“ Po letech Young nabídl smír a napsal píseň <em>Powderfinger</em>, která však nebyla nahrána.<br><br>
20. října 1977 postihla kapelu tragédii. Chartrové letadlo kapely mělo nehodu u Gillsburgu, ve státě Mississippi. Při ní zahynuli zpěvák Ronnie Van Zant, kytarista Steve Gaines a jeho sestra, zpěvačka Cassie 
Gaines, spolu s tour manažerem. Powell nehodu přežil se zlomeným nosem, tržnými ránami na obličeji a poškozeným kolenem. Existence kapely byla pak přerušena na deset let.<br><br>
V roce 1987 se Billy Powell vrátil do obnovené formace Lynyrd Skynyrd a zůstal její součástí až do své smrti. Po jeho odchodu ze světa 
zůstává kytarista Gary Rossington jediným členem původní sestavy dnešních Lynyrd Skynyrd.<br><br>
Syn Billyho Brandon Powell je kytarista a hraje v jacksonvillské rockové kapele <strong>Syntenic</strong>.